Wahre Kriminalgeschichten fesseln heute Millionen von Zuschauern weltweit – doch der eigentliche Höhepunkt dieses düsteren Phänomens erschütterte Amerika bereits vor vielen Jahrzehnten. Eine erschreckende Gewaltwelle rollte durch die gesamten Vereinigten Staaten, schrieb Kriminalistikgeschichte und zwang die Polizei, verzweifelt nach neuen Antworten zu suchen.
Die goldene Ära der Finsternis
In den 1980er Jahren verfolgten Bundesermittler sage und schreibe 823 aktive Serienmörder gleichzeitig. Allein im Jahr 1987 löschten diese Täter 361 Menschenleben aus. Der Kriminologe Robert Ressler bezeichnete die damalige Lage offen als echte Epidemie.
Forensische Analysen zeigten, dass diese Art von Verbrechen vor den 1950er Jahren kaum vorkam. Um die Denkweise dieser dunklen Gestalten zu verstehen und einen entscheidenden Vorteil zu gewinnen, verbrachte Ressler zwei volle Jahrzehnte damit, tiefgehende Interviews mit 36 verurteilten Mördern zu führen.
Interessanterweise fand der Begriff, den wir heute alle kennen, erst 1974 Eingang in den Polizeijargon. Danach begannen die beunruhigenden Zahlen allmählich zu sinken. In den 1990er Jahren fiel die Zahl aktiver Täter auf 724, und im vergangenen Jahrzehnt registrierten Kriminologen „nur noch“ 201 solcher Fälle.
Wahre Motive und widerlegte Illusionen
Die moderne Psychologieforschung räumt gnadenlos mit beliebten Klischees auf. Diese Gewalttäter leiden selten unter vollständiger Unzurechnungsfähigkeit – und überdurchschnittlich intelligent sind sie schon gar nicht. Ihr Intelligenzquotient liegt tatsächlich häufig leicht unter dem gesellschaftlichen Durchschnitt.
Von brillanten Schurken aus Hollywood-Thrillern sollte man sich endgültig verabschieden. In Wirklichkeit hatten viele von ihnen bereits in der Schule ernsthafte Schwierigkeiten, und in der frühen Kindheit zeigten sie alarmierende Warnsignale, darunter:
- Nächtliches Bettnässen in einem späten Alter
- Wiederholtes Feuerlegen
- Grausamkeit gegenüber Tieren
Ihr eigentlicher Hauptantrieb ist überraschenderweise meist kein reines sexuelles Verlangen, sondern vor allem ein krankhaftes Bedürfnis nach Kontrolle. Die verdrehte Befriedigung schöpfen sie aus dem Gefühl absoluter Macht über ein hilfloses Opfer.
Professor Mike Aamodt weist auf eine weitere erschreckende Tatsache hin – zum massiven Anstieg der Fälle in der Vergangenheit trug paradoxerweise auch die verfrühte Entlassung von Häftlingen bei. Eine umfangreiche Datenbank mit mehr als 5.000 weltweiten Fällen seit 1900 zeigt, dass fast 68 Prozent aller dieser Verbrecher auf amerikanischem Boden operierten.
Lockere Regeln für die Bewährungsentlassung spielten in den kritischsten Jahrzehnten eine verhängnisvolle Rolle. Mehr als 80 Prozent der amerikanischen Täter hatten bereits hinter Gittern gesessen, bevor sie ihren ersten Mord begingen – und fast 18 Prozent von ihnen begannen erneut zu töten, nachdem sie ihre Strafe für frühere Tötungsdelikte verbüßt hatten.
Vier Profile des Bösen
Kriminologen versuchen, die Motivation dieser Täter zu verstehen, indem sie sie in vier grundlegende Kategorien einteilen:
- Macht- und Kontrollstreben: Die mit Abstand größte Gruppe, die durch Qual und Unterwerfung totale Dominanz anstrebt.
- Schwere psychische Störungen: Personen, die unter dem Einfluss starker Halluzinationen handeln und häufig Stimmen hören, die ihnen Befehle erteilen.
- Verquere Selbstmission: Täter, die sich selbst das Ziel gesetzt haben, bestimmte Bevölkerungsgruppen auszulöschen – sei es Sexarbeiterinnen, ältere Menschen oder kleine Kinder.
- Erregungssuchende: Menschen, zu denen auch Kannibalen gehören, die ausschließlich für persönliches Vergnügen und den Adrenalinkick des Gewaltakts töten.
Obwohl die grauenvollsten Fälle der Geschichte medial vor allem aus dem sonnigen Kalifornien stammten, belegt dieser Bundesstaat pro Kopf der Bevölkerung überraschenderweise nur den siebten Platz. Und das, obwohl dort seit Beginn des 20. Jahrhunderts 1.777 Opfer verzeichnet wurden. Regionen wie Alaska oder Florida wiesen im Verhältnis zur Einwohnerzahl eine weit höhere Konzentration solcher Verbrechen auf.
Rückzug in den Schatten und neue Bedrohungen
Seit den 1990er Jahren verzeichnen Polizeistatistiken einen steilen Rückgang aktiver Fälle um beeindruckende 85 Prozent. Heute macht diese spezifische Art von Kriminalität weniger als ein Prozent aller Morde im Land aus.
Forscher Enzo Yaksic verweist auf einen enormen Wandel in der Polizeitaktik. Den Ermittlern gelingt es heute, Verdächtige festzunehmen, bevor sie drei Opfer ansammeln – was früher die formelle Grenze für die Klassifizierung als Serienmörder war. Jahrzehnte sorgfältiger Untersuchung der Täterpsychologie haben es heutigen Detektiven schlicht ermöglicht, tödliche Verhaltensmuster erheblich schneller zu erkennen.
Moderne Technologien haben daran einen enormen Anteil. Dank fortschrittlicher DNA-Profilierung, ausgefeilter Handyüberwachung und präziser Verhaltensmodelle landen Täter häufig bereits nach ihrem allerersten Angriff in Handschellen.
Hinter diesen ermutigenden Zahlen verbirgt sich jedoch ein sehr beunruhigendes Geheimnis. Die Gesamtaufklärungsquote bei gewöhnlichen Morden ist dramatisch gesunken – von 91 Prozent im Jahr 1965 auf rund 61 Prozent im Jahr 2017.
Experten schlagen daher Alarm. Angesichts ungeklärter Fälle könnten sich weltweit noch Tausende solcher Täter frei bewegen – Menschen, von denen wir schlicht nichts wissen und die wir aus verschiedensten Gründen bislang nicht identifizieren konnten.
