Ein einziger unerwarteter Gewaltakt kann den Lauf der Weltgeschichte unwiderruflich verändern. Vor mehr als zwei Jahrzehnten wandelte sich unsere Welt von einem Tag auf den nächsten – und löste jahrelange internationale Konflikte sowie militärische Operationen aus. Dennoch hat der Hauptarchitekt dieses Chaos niemals erreicht, wonach er wirklich strebte.
Es ist der 11. September, und Osama bin Laden sitzt in einem geparkten Auto irgendwo in den afghanischen Bergen. Während schockierte Radiomoderatoren live über die vollständige Verwüstung in New York und Washington berichten, lauscht er schweigend und angespannt.
Der damalige US-Präsident George W. Bush ordnete nahezu sofort einen vernichtenden militärischen Gegenschlag an. Diese weitreichende globale Kampagne mündete schließlich in Bodeninvasionen und zeichnete die geopolitische Landkarte des gesamten Nahen Ostens völlig neu.
Viele Menschen glauben bis heute, dass der Terroristenführer genau diese zerstörerische Falle von Anfang an geplant hatte. Eine weit verbreitete Theorie besagt, sein eigentliches Ziel sei es gewesen, amerikanische Soldaten in ungewinnbare Kriege zu treiben und die Vereinigten Staaten wirtschaftlich vollständig zu erschöpfen. Historische Belege und rückblickende Fachanalysen zeichnen jedoch ein ganz anderes Bild.
Ein verhängnisvoller Irrtum und eine falsche Einschätzung
Der Chef des Terrornetzwerks hatte eine massive Bodeninvasion niemals einkalkuliert. Seine engsten Mitarbeiter bereiteten sich zwar intensiv auf Vergeltungsraketenangriffe vor, verfügten aber über keinerlei ausgearbeitete Strategie für den Fall, dass Tausende schwer bewaffnete ausländische Soldaten ins Land einmarschieren würden.
Der ursprüngliche strategische Plan war tatsächlich weitaus schlichter. Bin Laden hoffte, die amerikanische Wirtschaft gerade so weit zu schwächen, dass fremde Streitkräfte dauerhaft und endgültig aus der Nahostregion abziehen würden.
Dieses Ziel scheiterte vollständig. Die Vereinigten Staaten verankerten ihre militärische und politische Präsenz in der Region stattdessen noch fester, und al-Qaida selbst war nie mehr in der Lage, einen vergleichbar großen Anschlag auf amerikanischem Boden zu organisieren.
Gleichzeitig erfüllte sich sein glühender Wunsch nach dem Sturz verhasster regionaler Machthaber nicht – allen voran der saudischen Königsfamilie.
Verlust des Rückhalts und ein propagandistisches Fiasko
Bekannte Diktatoren wie Saddam Hussein oder Muammar Gaddafi fielen zwar im Laufe der Zeit tatsächlich, doch geschah dies ausschließlich infolge internationaler Sanktionen, Eingriffe westlicher Mächte oder Aufstände lokaler Rebellen. Die Terroristen von al-Qaida spielten bei diesen historischen Wendepunkten absolut keine Rolle.
Auch der Propagandakrieg entglitt dem einstigen Anführer sehr schnell.
Die Anschläge von 2001 sollten nach den ursprünglichen Vorstellungen in erster Linie einen gewaltigen globalen Aufstand entfachen. Stattdessen stieß die extremistische Gruppe auf massiven und unerwarteten Widerstand aus der islamischen Welt selbst, die das sinnlose Töten zahlloser unschuldiger Muslime scharf verurteilte.
Die Anhänger der Bewegung gaben den Gedanken einer weltweiten radikalen Revolution daraufhin nach und nach vollständig auf. Stattdessen zogen sie sich strategisch in lokale und weit weniger auffällige Konflikte zurück.
Stilles Überleben am Rande des Interesses
Das heutige weltweite Erscheinungsbild des Extremismus unterscheidet sich grundlegend von dem, das wir aus der Jahrtausendwende kennen.
Bedeutende Terrorzellen haben sich größtenteils in das subsaharische Afrika verlagert. Statt aufwendiger Planung spektakulärer internationaler Anschläge nutzen sie heute lieber lokale Machtvakuen und den akuten Mangel an grundlegenden Ressourcen, um ihre regionale Kontrolle zu festigen.
Die Ära charismatischer Terrorismusführer ist schlicht und endgültig vorbei. Moderne Geheimdienste überwachen hochrangige Ziele so präzise, dass niemand mehr in der Lage ist, eine derart sichtbare weltweite Bewegung sicher und dauerhaft zu lenken.
Obwohl al-Qaida im technischen Sinne bis heute noch existiert, liegt ihr bloßes Schattendasein meilenweit entfernt von jenem grandiosen Triumph, den ihr Gründer einst so selbstsicher erträumt hatte.
